“夸父逐日”不是夢？美國將開啟首次探日任務

雖然“夸父逐日”只是神話，但現實版的“帕克逐日”卻即將上演。據新華網報道，美國將於2018年正式開始首次探日任務，而為向美國天體物理學家尤金·帕克致敬，執行此次太空探索任務的探測器則被命名為帕克太陽探測器，這是NASA第一次以健在的人物命名航天器。

2018年美國航天局將發射一顆汽車大小的太陽探測器，抵達溫度1400攝氏度的神秘太陽高溫大氣層。（圖片來源：國際在線）

帕克在1958年預測了太陽風的存在，他的理論隨后通過衛星觀測得到確認。據《海南日報》報道，為向帕克表達敬意，探測器還將攜帶帕克的照片和他的那篇論文一起飛向太陽。但是，我們都知道，太陽表面的溫度極高，在如此近距離接觸太陽的過程中，帕克太陽探測器需要克服哪些困難呢？

環球網介紹，探測器將飛抵太陽表面400萬英裡（約644萬千米）以內，即0.043個天文單位（1個天文單位為太陽與地球的平均距離，約等於1.496億千米），比以往的太空探測器靠近太陽7倍，將經受輻射和高於1377攝氏度的溫度考驗。

那麼，太陽探測器如何抵御極端高溫呢？據中國新聞網報道，帕克太陽探測器將裝備厚達12厘米的碳復合“外衣”（可承受高達1400攝氏度的高溫），在最靠近太陽的地方以每小時72萬公裡的速度飛行。

NASA同歐洲航天局過去都發射過數枚衛星用來觀測太陽，但它們都處在距離太陽很遙遠的位置。據《參考消息》報道，熱力工程和材料技術的進步使得“離太陽近一點”的願望成為可能，而探測器所攜帶的4種科學儀器也將保持在地球室溫的環境下進行工作。

此次帕克太陽探測器的任務是什麼呢？國際在線介紹，目前，NASA已經挑選了5個科學研究項目，希望通過探測器不斷進出高溫層對這些項目進行實驗。此外，探測器傳回的圖片和影像資料將讓科學家能夠近距離地親眼觀察太陽。

此前，科學家一直想通過向太陽的外部大氣或日冕發射探測器來研究太陽風和太陽風揚起的物質。據一財網報道，這次的任務將為科學家研究恆星的起源提供線索，解答困擾人們數十年的一系列問題，包括日冕和太陽表面溫度差的原因、太陽耀斑和太陽風暴背后的原理等。（劉金娟）

本文由中國航天科技集團一院火箭設計師錢航進行科學性把關。