夸父追日是我國最早的著名神話故事之一。相傳在黃帝時期，夸父族首領夸父想要把太陽摘下，於是開始追日，但最終在途中渴死。這個故事反映了中國古代先民探索自然、征服自然的願望和意志。太陽一直是神秘的代名詞，人類盡管每天接受它的普照，但卻對它知之甚少。但你是否有想過，人類有一天也將飛到它的領地，去揭開它神秘的面紗？
2017年6月21日傍晚，一對黑天鵝在甘肅張掖國家濕地公園夕陽下的湖面游蕩。（陳禮/人民圖片）
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美國國家航空航天局（即NASA）近日宣布，計劃明年夏天將向太陽發射探測器，探測器可直接飛入太陽大氣最外層（即日冕層），開啟人類探測器首次“親近”太陽之旅。據新華網報道，為向曾預測出太陽風存在的美國天體物理學家尤金·帕克致敬，該探測器被命名為帕克太陽探測器。帕克太陽探測器將在距太陽表面600萬公裡的地方繞日飛行。為抵達預定軌道，帕克太陽探測器會首先繞金星飛越7次，在近7年時間內逐漸靠近太陽，最終所處位置會比水星距離太陽更近，屆時它將以72萬公裡時速、即每秒200公裡的速度繞日飛行，這次探日任務預計於2025年6月結束。另外，為了在飛行時抵御超過1300攝氏度的高溫，帕克太陽探測器表面有約11厘米厚的碳復合材料。
帕克太陽探測器可謂責任重大，人類將借助它回答長期以來困擾天文學界的一些難題。據《人民日報》報道，一直以來，科學家無法准確預報太空天氣，而帕克太陽探測器可以幫助人類預測有關太陽的重大事件。事實上，由太陽釋放出的太陽風以每小時超過100萬公裡的速度吹過地球，這些高速帶電粒子流會干擾地球的磁場，並向輻射帶注入能量。美國國家科學院最近一項研究顯示，沒有預警的太陽風暴可能會給美國造成兩萬億美元的損失。科學家們認為，太陽超級風暴可能損毀電網、通信衛星等基礎設施，但如果能夠事先預警，採取緊急措施，就能夠有效地降低損失。而帕克太陽探測器的任務之一就是追溯太陽風的起源，以及探究太陽風在日冕層實現加速的原理。（趙文華）
本文由中國航天科技集團一院火箭設計師錢航進行科學性把關。
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