成年小鼠眼中首次成功再生正常的視網膜細胞

　　美國西雅圖華盛頓大學醫學院的一個研究小組26日在《自然》雜志線上版發表論文稱，他們首次成功地在成年小鼠眼中再生出功能正常的視網膜細胞。這一成果有助於開發出修復視網膜損傷的療法，給那些因外傷、青光眼和其他眼疾而視網膜受損的患者帶來希望。

　　人體的許多組織（如皮膚）傷后可以愈合，因為這些組織中的干細胞可以分化為修復受損組織所需的細胞類型。但人的視網膜細胞卻沒有再生能力，一旦受損，通常會導致永久失明。而斑馬魚則不然，其視網膜中含有的米勒細胞攜帶一種能讓它們再生的基因——Ascl1基因，在視網膜受損后，該基因會被激活進行修復。

　　為了驗証Ascl1基因是否對哺乳動物視網膜細胞再生起作用，華盛頓大學醫學院研究人員利用基因技術創建了小鼠模型，使其米勒細胞中含有Ascl1基因，並注射一種名為他莫西芬的藥物來激活該基因。該小組此前研究表明，Ascl1基因激活后，米勒細胞會分化成一種被稱為中間神經元的細胞，對視覺有著重要作用，但這種效果隻在小鼠出生后前兩周才有，之后小鼠就再也不能修復視網膜了。研究人員反復分析后發現，這種情況是表觀遺傳調控造成的，該基因被與染色體結合的分子阻斷了。

　　在新研究中，他們用一種阻止表觀遺傳調控的藥物——組蛋白去乙酰化酶抑制劑來激活Ascl1基因，進而使成年小鼠的米勒細胞可以分化成功能正常的中間神經元。研究表明，這些新的中間神經元能很好地融入視網膜系統，與其他視網膜細胞建立連接，並對光信號作出正常反應。

　　在成年小鼠眼中再生出功能正常的視網膜細胞，對於人類視網膜細胞再生研究十分重要。研究人員表示，他們希望找到其他可以被激活的因子，以使米勒細胞能再生出所有的視網膜細胞，這樣就有可能開發出修復視網膜損傷的治療方法，讓那些因視網膜受損而失去視力的人重見光明。（記者 劉海英）

　　總編輯圈點

　　視網膜厚度不足0.5毫米，在組織學上卻能分出10層，一旦受損，視覺必是“失之毫厘，謬以千裡”。科學家不是沒有想過，通過植入人工視網膜“還原”世界。但原生視網膜“底片”並非被動成像，它還與其他細胞和神經元一起，主動處理視信號，隨動“修圖”功能並非現有技術水平所能企及。莫不如，趁著神經科學與基因組學的蓬勃發展，像華盛頓大學團隊那樣，去激活視網膜的內生動力。