公共的專利種子，別隻為金錢“發芽”

一項由50位學者共同簽名的最新報告稱，如果美國農業希望繼續增產增收，大學應該更好地分享由公共資金資助的、有農業科學專利的種子和其他資源。

《科學》雜志官網日前發文稱，在這份報告中，研究人員還呼吁，美國聯邦政府應為公立大學農作物育種工作提供更多的研究經費，同時大學應開辟新途徑，將暢銷農作物品種市場收入的一部分，重新轉化為研究經費。

經費萎縮無法維系育種計劃

在美國公共研究部門開展的植物育種計劃越來越受到關注，但計劃真正實施起來卻困難重重。

私營農業企業的研究人員往往致力於提升有廣泛種植潛力的高價值作物品質，比如小麥和玉米。而低價值的重要作物，如燕麥、土豆和牲畜飼料等的改良工作，主要由聯邦和州政府機構管理的公立大學和實驗室的科學家完成。

然而，公共機構的科研經費等支持資源在萎縮，短期的不太可靠的資金來源又無法維系全年的育種計劃。

知識產權過度保護造成混亂

分享作物遺傳信息等事宜涉及知識產權保護，但過度保護知識產權，也成為阻礙公共種質資源影響力擴大的瓶頸。

在去年於北卡羅萊納州公共植物育種知識產權峰會上，業內人士積極尋找解決方案。研究人員指出，植物遺傳物質曾經被自由分享，但過去幾十年中，大學的技術轉移辦公室等公共研究機構，制定了一系列如何獲得遺傳物質交換和分享許可的規矩，這造成了混亂，還客觀上阻礙了培育新品種的速度。

為此，報告呼吁採用專業標准，促進品種和其他繁殖材料得到及時、輕鬆的共享。此外，由於私營企業經常禁止農民蓄種，因此，報告還希望允許農民從公共部門開發的品種中保留種子。

市場回報科研機制有待更新

俄勒岡州立大學大麥栽培科學家派特·海耶斯說，許多問題應該歸結於，大學技術轉讓辦公室對新品種的潛在商業價值存在不切實際的期望。

實際上，在極少數情況下，新品種確實能帶來令人驚訝的經濟回報，比如加州大學戴維斯分校開發的新型草莓品種在過去5年中創造了3700萬美元的市場價值。但大多數品種並非如此，而公立大學常常選擇過度限制性的知識產權協議，減緩了優質品種的分享進程。

威斯康辛大學甜玉米栽培科學家比爾·崔西在報告中舉例說，佛羅裡達大學隻在收入來源較少的時候，向發明家支付知識產權使用費，但當營收增加時，就會將一定比例的收入回饋給整個機構的作物育種計劃，因此，佛羅裡達州現在擁有更多的作物品種，而且更多的研究生得到了比同類機構更多的研究經費支持。

報告指出，具有創意的融資手段，或許是招募下一代公共部門作物栽培和種植人員的關鍵。海耶斯表示，“制定能創造有吸引力的學術職位的戰略很有必要”。

康奈爾大學甜玉米研究人員瑪格麗特·史密斯說：“技術轉讓辦公室用了幾年的時間才意識到，一個作物種類的專利與工程學中小部件的專利相比，真的很不一樣，並非所有的種子都能成為加州大學的草莓。”

現在看來，改革市場回報科研機制的時機可能已經成熟。（記者 房琳琳）