曾因人類活動而滅絕 新研究揭秘渡渡鳥的完整生命周期

新華社北京8月28日電 渡渡鳥是人類活動導致物種滅絕的經典案例，但人們對這種不會飛的大鳥其實知之甚少。南非和英國科學家最近報告說，他們通過骨骼組織學分析，首次揭示了渡渡鳥的完整生命周期。

渡渡鳥是歷史上僅在印度洋毛裡求斯島發現的一種鳥類，它高約一米，體重十幾公斤，是鴿子的近親。從1598年首次被歐洲船員發現，到1662年最后一次可信的目擊報告，渡渡鳥可能在不足70年的時間裡完全消失。

盡管渡渡鳥與人類共處了幾十年或更長時間，但可靠的記錄很少，連外觀描述都存在矛盾和混亂。南非開普敦大學的研究人員和英國同行在英國《科學報告》雜志上報告說，他們分析了留存下來的渡渡鳥骨骼的微結構，從中推斷出它們生長、繁殖和換羽的特點。

研究表明，每11月到次年3月是毛裡求斯的夏季，熱帶風暴多發並破壞植物，導致食物短缺，是渡渡鳥生存最艱難的時期。夏季結束后，成鳥立即開始換羽，到7月底時羽毛已經煥然一新。雌鳥於8月份開始產卵，9月份孵化。雛鳥生長速度非常快，到夏季來臨時已經個頭很大，以便應對即將到來的惡劣天氣。

新研究或許可以解釋歷史上渡渡鳥目擊報告中的一些矛盾之處。比如，關於渡渡鳥羽毛的描述各不相同，包括全部是黑色絨毛、絨毛與羽毛混合、全部是羽毛等等，這可能代表了渡渡鳥換羽的不同階段。夏冬兩季食物豐富程度差異很大，可能是不同目擊者對成鳥體重估值相差甚遠的原因。

科學界一般認為，歐洲人將猴子、鹿、豬和老鼠等外來物種帶到毛裡求斯，這些動物捕食渡渡鳥或破壞其生存環境，是導致渡渡鳥滅絕的主要原因。渡渡鳥是人類記錄的第一種因人類活動而滅絕的動物，在文藝作品中頻繁出現，並留下了“死得像渡渡鳥一樣”的英文諺語，意思是“死透了”、“無可挽回”。