人類仍在進化?基因組數據顯示現代人類的進化細節

據物理學家組織網報道，發表在5日出版的《公共科學圖書館·生物學》雜志上的研究論文顯示，對英美兩國21萬人基因組數據分析發現，在長壽人群中，較少發生與阿爾茨海默症和重度吸煙相關的遺傳變異，這表明自然選擇一直在“努力”消除這些不利種群的變異。

進一步研究發現，與心臟病、高膽固醇、肥胖和哮喘相關的遺傳突變，在長壽人群中也較少出現。哥倫比亞大學教授、紐約基因中心進化遺傳學家約瑟夫·皮克雷爾說：“這是一個微妙的信號，遺傳學証據表明，現代人類的自然選擇機制仍在發揮作用。”

當遺傳突變出現時，生命特征隨之改變。代際之間傳承有益突變，使得相關特征在人群中越來越普遍，進化實時發生。基因技術革命讓生物學家能對數十萬人的遺傳信息進行比較，進而探究自然選擇進程。通過跟蹤多代人特定突變的相對增加或減少，可推斷出哪些進化特征正在蔓延或縮減。

此次，研究人員分析了美國加州開瑟爾永久基因庫的6萬歐洲血統基因組，以及英國生命銀行的15萬人基因數據。他們驚奇地發現，兩個常見的基因突變——與阿爾茨海默症相關的ApoE4和與重度吸煙相關的CHRNA3的基因突變，從整個人類基因組中“脫穎而出”，直接嚴重影響了人類壽命。

進化生物學家莫裡·普利澤沃克斯基解釋說，“不攜帶這些有害突變的男性可以有更多的子孫后代”，或許說明自然選擇已在主動清除類似的有害突變。

研究人員分析了與42種常見特征相關的一組基因突變后發現，高膽固醇、高體重指數、心臟病和哮喘等生命特征與較短壽命有關﹔由基因決定的青春期延遲和生育年齡延遲，也會降低死亡率。（記者房琳琳）