“黎明”號探測數據顯示冰是灶神星“毀容”嫌犯

英國《自然·通訊》雜志12日發表一項最新天文學研究稱，美國國家航空航天局（NASA）“黎明”號的最新探測表明，灶神星的粗糙並不是被撞的，在一定程度上是受其表面冰的影響。這項結論對於理解行星形成、演化以及未來執行登陸這些天體的任務，都具有重要意義。

“黎明”號是第一個探測小行星帶的人類設備，也是首個環繞兩個不同天體——灶神星和谷神星運行的無人探測器，其返回的任何數據，都在幫助我們深入了解太陽系早期的“黎明”時代。

灶神星直徑約為525公裡，是太陽系火星和木星之間的小行星帶中質量第二大的天體，僅次於谷神星。灶神星形成於約45.6億年前，是經歷過太陽系早期歲月的絕無僅有的小行星。2011年至2012年間，“黎明”號探測器首次探索灶神星，旨在了解它的動態和特征，然后利用這些信息分析我們太陽系的歷史。

過去，科學家曾認為灶神星表面粗糙度的差異，是由其他小行星造成的撞擊坑導致的。但是“黎明”號探測器的最新觀測結果表明，單是撞擊坑無法解釋這些粗糙度差異。此次，美國南加州大學天文學家艾薩姆·海吉及其同事發現了大面積較平滑的地形，它們與高水平的氫濃度相關聯，這些意味著灶神星表面應該存在冰，而這些冰極可能參與造成了灶神星目前的表面構造。

過去兩個世紀中，人們對灶神星的詳細狀況知之甚少，而今終於對其地貌特征及它與太陽系行星的關系有了進一步認識。更重要的是，研究團隊指出，確切掌握該小行星表面粗糙度的信息，對於未來執行登陸這些天體的任務至關重要。（記者張夢然）