“卡西尼”號探測器十五日墜入土星大氣層

　　為確保土星特別是土衛二地下海洋和水熱活動等原始環境，美國國家航空航天局（NASA）的“卡西尼”號土星探測器接受地球總部的指令——“美國東部時間15日上午，在土星大氣層焚毀！”經預測，地面指揮站與其最終失去聯系的時間為當日7時55分，即北京時間15日19時55分。

　　據NASA官網最新報道，“卡西尼”號將來到土星北緯10度上方1915公裡處，以每小時11.3萬公裡的速度下降，最后將在土星時間的中午時分墜毀。

　　“卡西尼”號最初進入土星大氣時，飛船的姿態控制推進器會在短時間內開啟，以抵抗稀薄氣體的阻力，並將其身上的蝶形天線指向地球，以確保傳遞出最后的寶貴數據﹔隨著大氣濃度增加，推進器將被迫在一分鐘內，推力從10%增加到100%。一旦“火力”全開，“卡西尼”號不會再保持穩定身姿。

　　失聯開始時，“卡西尼”號的高度預測在土星上方1500公裡處，之后，它將像流星那樣燃燒。信號丟失后30秒內，探測器會被“撕裂”，預計幾分鐘之內，所有殘余物在土星大氣層中完全燃燒殆盡。

　　在“卡西尼”號墜毀過程中，地面指揮中心收不到任何訊息，因為最后的信號從土星傳回地球，最少需要83分鐘，而NASA在澳大利亞堪培拉的深空網絡綜合體的天線，將負責最后一批信號的接收。

　　值得一提的是，“卡西尼”號上搭載的12種儀器中，將有包括磁層和等離子體探測儀、無線電科學系統、紅外和紫外光譜儀等8種儀器，在最后的墜落期間，收集寶貴的科學探測數據。其中，離子和中性質譜儀將直接對在軌道期間無法測量的大氣組成和結構進行採樣。

　　雖然“卡西尼”號消失在土星天際，但它採集的最后影像，將在“卡西尼”號任務官方網站陸續更新。（記者 房琳琳）