收不到外星人信號？科學家：明年將主動發聲

　　對於地外生命的探索，人類一直是充滿動力的。據外媒報道，近半個世紀以來，世界各地的天文學家始終在用大型射電望遠鏡對宇宙進行掃描，希望能找到一些有關智慧生命的跡象。這個由外星獵手組成的網絡構成了“搜尋地外文明”（SETI）項目，可是盡管他們付出了諸多努力，但星際無線電波仍然保持著安靜，甚至可以說有點兒過於安靜了。

　　第一次與外星文明接觸可能發生在任何一天。SETI項目研究所主任塞斯·肖斯塔克（Seth Shostak）曾預言，我們將在未來20年裡聽到外星人的聲音。其他人則不那麼樂觀，比如康奈爾大學天文學家耶范特·特奇安(Yervant Terzian) ，他認為我們有望在1500年裡首次與外星文明接觸，地球上的某個人可能收到外星人的電話。

　　但是許多SETI的天文學家並不滿足於僅僅通過掃描電波來尋找外星人的蹤跡，相反，他們認為我們也應該積極主動地代表地球與宇宙聯系。這些天文學家在SETI社區中佔據了一個有爭議的領域，他們稱之為“外星智能通訊（METI）”。這群人中處於最前線的是道格拉斯·凡柯（Douglas Vakoch），他是METI International團隊負責人，致力於設計和向外星人發送信息。

　　凡柯和他的同事們正在進行一場艱苦的戰斗。除了解決嘗試與外星人接觸所需要的技術問題外，許多SETI天文學家認為這是個糟糕的主意。包括史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）等科學家在內的METI反對派組織認為，由於我們不知道外星人的具體情況，貿然向宇宙發送信息可能帶來巨大的生存風險。如果外星人碰巧是友好的，那可能沒問題。但如果他們充滿敵意，那就意味著我們實際上是在發出一個“攻擊這裡”的信號。

　　關於嘗試與外星人接觸是否屬於明智之舉的爭論已經很多。盡管有反對的觀點，但是凡柯說並不為此感到擔心。他在電子郵件中稱:“人們之所以如此害怕METI，其中一個原因是，做些事情比什麼都不做有更大風險。當我們試圖評估未知情況下的風險和收益時，我們幾乎沒有實際數據，我們傾向於在大腦中繪制最生動的畫面。但是雖然與外星人接觸的首批設想是可怕的，可這並不意味著它們是真實的。”

　　到2018年，METI International希望開始向太空發送信息。這立刻帶來了一系列的問題，比如：你如何向完全不熟悉地球上任何語言的物種設計信息？在過去的50年裡，人們提出了許多方案希望解決這個問題，從完善的數學語言到基本的聊天機器人、音樂或象形文字等。在很大程度上，SETI的科學家們一致認為，這種信息必須包含數學和物理因素，因為它們可能是我們與外星人通用的兩種知識，METI International也在採用這種方法。

　　凡柯說:“過去一些最重要的信息都試圖掩蓋所有的事情，而我們採取了相反的做法。我們並沒有試圖把地球上的數學、科學和生活聯系起來，而是把重點放在了一些非常明確的事情上。對於我們的第一個信息，我們正在強調其數學和物理本質。”

　　另一個需要考慮的問題是信息將發送往何處。每年，天文學家們都能發現更多行星，它們圍繞恆星運行在所謂的“宜居帶”軌道上。這意味著，這個行星離它的宿主恆星很遠，在沒有蒸發或完全凍結的情況下，可能容納液態水存在。凡柯說，METI International將把目標對准附近的恆星，尤其是那些在“宜居帶”有行星的恆星。

　　最后還有一個問題，那就是信息裡應該說什麼。在這裡，歷史也見証了各種各樣的答案。我們已經發送過Doritos的商業廣告、酒精的分子式配方、Craigslist上針對其他太陽系的分類廣告以及更科學嚴謹的信息，我們試圖幫助陌生的“接收人”了解有關地球上的數學、科學以及生命。考慮到METI項目的爭議性，誰來代表地球與外星人接觸也是個棘手的問題。但現在，凡柯和他的同事們都在關注如何與外星人交流，這樣當我們第一次看到外星人並與他們打招呼時，就不會陷入尷尬的境地。