科學家揭開冥王星脊狀冰山起源之謎

新華社北京１０月１日電 美國航天局“新視野”號探測器曾於２０１５年傳回的圖像顯示，冥王星表面有一些外形像巨型脊狀的冰山，但其起源一直是個謎。美國科學家最新研究發現，這種巨型冰山的形成與冥王星復雜的氣候和地質歷史有關。

２０１５年７月，“新視野”號探測器近距離飛掠冥王星並傳回觀測數據。人們在冥王星赤道附近的海拔最高處發現了一些脊狀的冰山，高度參差不齊，有的可高達上百米左右。

由美國“新視野”號探測器項目成員領銜的研究團隊近日指出，在冥王星高海拔處，大氣中的甲烷氣體會凍結成冰，該過程類似於地球上的霜凍，而冥王星上的冰山主要是由這種甲烷冰構成的。

但為什麼冥王星上會形成脊狀冰山，而非分散在地面上的大片冰塊？研究人員指出，事實証明，冥王星經歷了長達上百萬年的氣候變化。早期的氣候條件可使甲烷氣體在高海拔地區結冰，但隨著時間的推移，冥王星氣候變得暖和起來，致使甲烷冰“燃燒”，不經過液化過程直接升華成氣體。通過這種特殊形式的“侵蝕”過程，最終形成了當前的脊狀冰山。

研究人員認為，該研究結果有助深入了解冥王星的整體地貌。該研究成果已發表在美國《國際太陽系研究雜志》月刊上。