火星有條看不見的“尾巴” 或可解釋紅色星球大氣消失之謎

　　據美國國家航空航天局（NASA）官網近日消息，NASA的“火星大氣與揮發演化探測器”（MAVEN）最新探測發現，火星擁有“隱形”的磁場尾巴（磁尾），且與太陽風相互作用而發生了扭曲。

　　MAVEN於2014年11月開始執行任務，是首個專門探測火星上層大氣的探測器，它的首要目標是回答一個問題：紅色星球是如何失去部分大氣和水，從數十億年前可能適合生命生長的地方，變成如今這個冰冷且不宜居的模樣。此次新研究表明，在火星上制造出磁尾的這一過程——磁重聯，可能也是造成火星本已稀薄的大氣逃逸到太空的“幕后黑手”。

　　MAVEN項目科學家、戈達德太空飛行中心的吉娜·迪布拉西奧表示：“我們發現，火星的磁尾在太陽系中獨一無二。它與在金星上發現的磁尾不同，金星本身沒有磁場﹔也與擁有活躍磁場的地球的磁尾不同，而是這兩者的混合體。”

　　科學家們基於太陽風攜帶的磁場方向對火星磁尾方向進行了預測。迪布拉西奧解釋稱：“我們的模型表明，磁重聯將導致火星磁尾扭轉45°，而MAVEN探測器提供的數據証實了這一點。”

　　火星在數十億年前失去了它的全球磁場，僅殘存一些“化石”磁場，位於表面的某些區域。太陽風是從太陽上層大氣射出的超聲等離子體帶電粒子流，新研究顯示，當太陽風攜帶的來自太陽的磁場加入火星表面的磁場時，如果太陽風的磁場碰巧與火星表面的磁場方向相反，磁重聯過程就會發生，火星的磁尾形成。而且，磁重聯過程會釋放出能量，促使火星大氣跑入太空中。

　　磁場不可見，但它的方向和強度可通過MAVEN上的磁力儀測量出來。研究人員計劃下一步收集MAVEN上其他設備的數據，以証實磁重聯對火星大氣的失去有影響並確定影響有多大。他們也打算在未來幾年收集更多磁力儀數據，厘清火星表面磁場對磁尾會產生何種影響。迪布拉西奧說：“火星真的很復雜，但與此同時，它也非常有趣。”（記者 劉霞）

　　總編輯圈點

　　人們一直想知道，火星到底是怎麼弄丟了它的大氣層。畢竟，根據科學家此前的研究，火星曾像地球一樣溫暖潮濕，而且擁有相對濃密的以二氧化碳為主的大氣層。兩年前，MAVEN探測器發布成果，認為太陽風是導致火星大氣層和水消失的原因。現在，MAVEN給出了更加具體的原因——火星擁有的磁尾和太陽風來了場毀滅性的糾纏。火星的命運讓人慨嘆，而了解火星大氣演變，或許也能幫助我們更加了解地球的生命史。