少量沸水“雕刻”出火星獨特地貌

　　新華社北京10月30日電 英國一項最新研究說，火星環境產生的少量沸水能使其表面沙土“漂浮”移動，對形成沙丘、溝壑以及“季節性斜坡紋線”等火星獨特地貌至關重要。

　　“季節性斜坡紋線”是美國火星勘測軌道飛行器在火星山丘斜坡上發現的手指狀陰影條紋，它們在火星溫暖的季節出現，隨著溫度上升而向下延伸，到了寒冷季節就消失。科學家普遍認為，“季節性斜坡紋線”以及沙丘、溝壑等其他火星特征地貌都是火星水活動的結果，是由火星表面流動的鹽水造成的，但是對上述地貌如何在缺少大量水流情況下形成始終不解。

　　英國開放大學研究人員在新一期英國《自然·通訊》雜志上報告說，他們在該校被稱為“火星模擬艙”的實驗設備內模擬火星環境，發現火星的低氣壓和周期性高溫環境能使其表面存在的水劇烈沸騰，而沸水會使火星表面大量沙土及其他沉積物“漂浮”起來，並發生位移。

　　最新研究表明，與地球表面地貌形成過程不同，隻需少量流動液態水就能在火星形成表面沙丘、溝壑以及“季節性斜坡紋線”等特征地貌。

　　“盡管行星科學家早就知道火星表面具有‘塊體移動’的特征地貌，比如沙丘、溝壑、‘季節性斜坡紋線’等，它們是沉積物沿斜坡移動的結果，但對於它們移動的原因，一直存在爭論，”論文第一作者、開放大學的簡·拉克博士說，“我們的研究發現，火星低氣壓條件下形成的沸水能產生‘漂浮效應’，可使沙土和其他沉積物沿火星表面快速移動。”

　　拉克表示，火星上的少量水對其獨特地貌形成所發揮的作用此前被嚴重低估了。這一新發現的地質現象不會在地球上發生，但是對理解其他行星表面的類似過程至關重要。（記者 張瑩）