據美國媒體11月15日報道，一種被稱為Ophiocordyceps unilteralis的新型真菌能將螞蟻變成真正的僵尸，使它們無意識地爬行，懸挂在樹上的任何角落，任意吃植被。研究人員表示，真菌會接管螞蟻的身體。
據一篇首次發表在《美國科學院研究進展》（Proceedings of the National Academy of Scientists）雜志上的研究報告顯示：“真菌細胞遍布在宿主體內，而不是在大腦中，這表明該微生物對動物身體的行為控制發生在外圍而不是核心部位。真菌細胞侵入宿主肌肉纖維並且連接在一起形成包圍肌肉的網絡。該網絡可能代表了這種寄生虫的集體覓食行為，相反也促進對宿主的操縱。”
這篇論文的作者最初認為，真菌改變螞蟻的大腦是為了改變螞蟻的行為，但真菌卻有效地侵入到螞蟻的肌肉纖維中，在螞蟻體內形成了某種骨骼。
該文章還寫道：“這些連接與幫助運輸多種與植物相關的真菌中的營養物和細胞器的結構很相似。這些發現通過証明行為控制不需要寄生虫侵入宿主大腦以及寄生虫細胞可以協調改變寄主行為，改變了當前寄生虫在表型擴散的觀點。”
該文章的資深作者大衛·休斯（David Hughes）將其比喻為“一個人在操縱木偶，讓木偶自由移動，真菌控制螞蟻的肌肉來操縱螞蟻的腿和下頜骨。”
真菌寄生的螞蟻一段時間之后就不能行動了，真菌會從螞蟻的身體中萌芽，尋找另一個寄主感染。（實習編譯：肖光俊 審稿：劉洋）
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