聽說過上面級嗎？其實它是一款太空“擺渡車”

在有關航天領域的報道中經常會出現一些晦澀難懂的專業術語，比如，在類似“一箭多星”的新聞報道中，我們常會看到“上面級”這個詞。那麼，這個奇怪的上面級究竟是什麼意思呢？

長征五號火箭點火升空瞬間 （雷聲/人民網）

很多人認為上面級是某種等級代號，但實際上它是一種裝置。中國新聞網介紹，上面級是指在火箭基礎級上增加的、能夠獨立飛行的空間飛行器。火箭將上面級運送到一定軌道后，它便能夠自主飛行、多次點火啟動，將一個或多個航天器直接送入不同軌道空間。據央視網介紹，上面級也被形象地稱為“太空擺渡車”，它接力火箭在太空飛行，飛行起點就已經離地球數百公裡，是名副其實的“遠征”。

我們也可以換一個角度去理解。據人民網科技頻道報道，上面級是一種介於運載火箭和航天器之間的動力系統。它具有自主軌道機動能力，能夠滿足不同的發射任務需求。以“遠征二號”上面級為例，它能夠與“長征五號”運載火箭組合，以一箭多星、直接入軌的方式同時發射中高軌傾斜軌道衛星和地球靜止同步軌道衛星，進一步提高“長征五號”運載火箭的適應性和靈活性。“遠征二號”上面級是在2015年發射的“遠征一號”基礎上，針對“長征五號”新一代大推力運載火箭研制的上面級，是我國目前規模最大、變軌能力最強的液體動力上面級。

據中國新聞網介紹，上面級具有多種不可替代的優點，除了能進行多星發射與部署，還可以增加火箭運載能力、完成特定入軌任務。比如為提高“阿裡安5”運載火箭的適應性，歐洲空間局研制了EPS、ESC等上面級﹔美國“半人馬座”上面級在把“月球隕坑觀測與感知衛星”送至月球軌道后，相繼撞擊月球。（李易明）

本文由中國航天科技集團一院火箭設計師錢航進行科學性把關。