天文學家發現疑似“下一個地球” 或位於“宜居帶”

　　新華社北京11月23日電 “比鄰星ｂ”是已知離地球最近的宜居系外行星，但天文學家近日發現，距離地球11光年的一顆名為“羅斯128b”的行星正在逐步移近，預計7.9萬年后將取而代之。

　　利用歐洲南方天文台的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS），研究團隊在紅矮星“羅斯128”附近發現了距離地球第二近的宜居行星“羅斯128b”。它的大小與地球相當，表面溫度可能也與地球接近。

　　紅矮星是宇宙中十分常見的恆星，表面溫度低、亮度弱，在天文學家探索系外行星時“備受青睞”。但與太陽相比，很多紅矮星並不穩定，其耀斑活動很強烈，使它們的子星有時“沐浴”在致命紫外線和Ｘ射線中。

　　然而，紅矮星“羅斯128”卻與眾不同，十分“安靜”。因此，它的子星“羅斯１２８ｂ”雖然公轉軌道比地球繞太陽的軌道近得多，但受到的輻射僅為地球的1.38倍，這使它成為可能發現地外生命的“種子選手”。

　　目前尋找地外生命主要聚焦於“宜居帶”，即恆星周圍一定的距離范圍，在這一范圍內行星的表面溫度能容許液態水存在。由於母星表面溫度僅為太陽的一半，“羅斯128b”的理論表面溫度預計在零下60攝氏度到20攝氏度之間，但它是否位於“宜居帶”內仍需進一步測定。

　　相關研究報告發表在歐洲《天文學和天體物理學》周刊上。

　　天文學家正發現越來越多溫帶系外行星，並計劃下一步對這些行星的大氣、構造和化學成分展開詳細研究，其中最重要的就是探測大氣中的氧氣等生物標志物。歐洲南方天文台包括HARPS在內的觀測儀器將繼續發揮重要作用。