美國國家航空航天局更新宇宙“胖子”的高清照片

　　美國國家航空航天局（NASA）官網17日專門更新了一張照片，讓人們進一步看清天文學家在2012年發現的巨型星系團ACT-CLJ0102-4915。該星系團是迄今人類所觀測到的最大、最熱、最明亮的X射線星系群。天文學家親切地稱呼它EL Gordo，這是西班牙語中對胖子的昵稱。

　　2012年，歐洲天文台位於智利的甚大望遠鏡、NASA錢德拉X射線天文台和阿塔卡馬宇宙望遠鏡的觀測顯示，EL Gordo實際上由兩個以上星系團碰撞而成，碰撞的速度高達每小時數百萬公裡。但當時對EL Gordo的質量估計有較大偏差。

　　天文學家認為，星系團的形成很大程度上依賴於暗物質和暗能量，因此，研究星系團有助於闡明這些難以捉摸的現象。2014年，哈勃望遠鏡發現，EL Gordo的大部分質量以暗物質形式隱藏其中。科學家由此推算出，該星系團的質量比2012年的估計值大43%——有3000萬億個太陽那麼大。

　　有証據表明，EL Gordo的正常物質大部分由熱氣體組成，在X射線波長望遠鏡中很明亮。這些熱氣體正在被碰撞中的暗物質所撕扯。熱氣體在減速，但暗物質沒有。

　　這張照片由哈勃太空望遠鏡高級測量相機和廣域攝像機3拍攝，是RELICS觀測任務的部分成果。該項目拍攝了41個巨大星系團，目的是為即將“上任”的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡做基礎工作，助其繼續尋找最明亮的遙遠星系。

　　星系團是宇宙中被引力束縛在一起的最大物體，其形成需要數十億年，從較小的星系群慢慢聚集而成。我們銀河系和它周圍30多個星系組成一個集團，叫本星系團。離銀河系最近的有大麥哲倫星系、小麥哲倫星系和仙女座星系等，它們都是我們銀河系的近鄰。

　　總編輯圈點

　　現在，宇宙中已知星系團有1萬多個。通過對星系質量、形態、結構、運動、空間分布、內部恆星和氣體成分等方面進行觀測，能促進科學家解讀恆星和大尺度宇宙結構信息，這是當代天文學中最活躍的研究領域之一。但欲撩起宇宙物質面紗，除了期待更高水平的望遠鏡開工帶來更精確的數據，還要琢磨琢磨，哪些科學議題的設置，能做到讓各大天文台和國際團隊一呼百應。（記者 房琳琳）