土衛六“泰坦”重大發現：存在大氣層 或有生命

　　日前，NASA（美國國家航空航天局）發布了一個在2005年3月拍攝的土衛六照片，這張照片是被卡西尼號飛船拍攝的，照片顯示，土衛六的周圍包含著一些看起來“朦朧”的成分，展現了該衛星霧靄沉沉的大氣中極為壯觀的層狀結構。

　　科學家們一直懷疑土衛六大氣的存在，今天公布的照片顯示了土衛六上驚人的“煙霧彌漫”的現象，為土衛六存在大氣層提供了証據，還有助於解釋地球上生命起源涉及的化學反應。

　　土衛六是土星最大的衛星，為一層神秘的霧靄所籠罩。它被稱作地球“有毒的同胞姐妹”，因為其擁有由液態甲烷構成的河流與海洋。卡西尼號探測任務收集的數據還顯示，土衛六大氣中甚至可能存在構成生命基本組件的分子。

　　照片攝於可見光下，由卡西尼號廣角照相機於2005年3月拍攝。當時卡西尼號距土衛六約3.3萬公裡。

　　早在很久之前，科學家便開始懷疑土衛六擁有大氣了。“我們可以在這張照片中看到土衛六上層大氣的各層結構。”NASA表示，“土衛六大氣中含有多種由甲烷和氮氣形成的復雜化合物，如同濃霧般籠罩著這顆衛星。”

　　在此前發表的一項研究中，科學家分析土衛六大氣后發現，其中含有“大量對生命起源至關重要的化學物質”，且含量很高。

　　這種物質名叫丙烯氰，在地球上常用於塑料加工。但在土衛六的嚴酷環境中，它能形成一種類似動植物細胞膜的膜狀結構。研究人員稱，他們“確定已探測到”這種材料，甚至懷疑土衛六地表附近便存在大量此類物質。

　　另一項研究指出，丙烯氰分子也許能形成一些復雜的有機化合物，為生命的形成提供必要條件。這項由卡西尼號所做的意外發現意味著土衛六將成為搜索外星生命的關鍵目標，也許還有助於解釋地球上生命起源涉及的化學反應。

　　土衛六“泰坦”是土星最大的衛星，根據目前的研究，土衛六上很可能存在液態甲烷形成的海洋和河流，這和地球很相似。卡西尼號飛船得到的數據顯示，土衛六上很可能存在生命產生的大氣環境。

　　卡西尼號飛船在2017年9月結束自己的任務生命，墜入土星大氣層。在這之前，卡西尼號已經飛行了20年，傳回了大量的科研數據。卡西尼號對於土衛六觀測的數據表明，土衛六上很可能存在生命形成相應物質環境基礎。（記者 林迪）