憑開普勒公開的數據，或許你能發現新星系

K2-138多行星系統的模擬圖（圖片來源：NASA噴氣推進實驗室）

你想過自己用開普勒望遠鏡的數據去發現行星甚至星系嗎？據美國國家航空航天局（NASA）官方網站近日消息，NASA已將開普勒項目數據公之於眾，全世界的公民科學家都可對此深入研究，目前已經確認找到了一個新“太陽系”，這是公民科學家發現的第一個多行星系統。

在不間斷探索廣袤太空的過程中，NASA越來越意識到：獲得的數據實在太多了。以開普勒太空望遠鏡為例，其在2009年發射升空，是世界首個用於探測太陽系外類地行星的飛行器。在起初3年半的任務期內，開普勒望遠鏡就對超過15萬個恆星系統展開不斷監控，產生了海量數據。這些數據首先要經由計算機處理，但當計算機識別出一定的信號時，又必須依靠人類分析判斷其是否是行星軌道所產生的，這項龐大的篩查工作單靠NASA的科學家甚至科學小組，都沒有非常有效的方法完成。

因此，NASA採取了將所有數據公之於眾的做法。該機構成立了名為“系外行星探索者”（Exoplanet Explorers）的新項目，已有成千上萬的公民科學家在注冊后訪問開普勒任務所記錄的信息，並有效地進行數據挖掘。

這種做法的可行性很快得到了驗証——日前，美國加州理工學院宣布一組公民科學家找到了新的“太陽系”，這個被命名為K2-138的多行星系統是NASA科學家此前沒有發現的。該星系由五顆或者六顆行星組成，行星大小約是地球的1.3倍到3.3倍之間。其中行星b可能是岩石行星，而行星c、d、e和f可能含有大量的冰和氣。這個新“太陽系”成員的其他屬性仍有待探索，但已經可以確定，信號確由行星圍繞恆星的軌道產生的。

關於該多行星系統的發現已在《天文學雜志》上發表。（記者 張夢然）

總編輯圈點

公民科學家並非民科。公民科學家在經過培訓后，可以集中參與到科學問題的探索、新技術發展以及最常見的數據收集與分析活動中來，從而“聚沙成塔”，幫助研究者解決先前無從下手的問題。對NASA來說，發起公民科學家的做法曾多次被証明是有用的，現在，它再次得到驗証。