抗生素失效？用噬菌體“打敗”超級細菌

　　感染了超級細菌的患者並非無藥可救，噬菌體有望成他們的新救星。據《麻省理工技術評論》網站29日報道，隨著DNA測序和人工智能的發展，美國一些初創公司正將這種“細菌殺手”變成抗生素的替代品。

　　隨著越來越多的細菌對現有藥物產生了抗藥性，對替代品的需求很迫切。美國每年大約有200萬人感染耐藥菌，至少23000人死於感染。

　　噬菌體產生抗性的可能性很小，因為每種噬菌體隻會感染特定類型的細菌。用噬菌體來抵抗感染的想法由來已久，但給病人注射噬菌體的效果難以預期。噬菌體治療隻能用於最嚴重的細菌感染患者，且是最后才被考慮使用的方案。

　　如今，DNA測序和人工智能讓找到合適的噬菌體變得更容易，從而將這一策略轉化為更實用的治療手段。

　　美國初創公司AmpliPhi生命科技公司首席執行官保爾·格瑞恩特說：“我們可以快速為噬菌體測序，並得到確切的DNA序列。”他們調配的噬菌體組合可治療金黃色葡萄球菌等細菌感染。“理想情況下，它可以從冰箱裡直接拿出給病人用。”

　　另一家初創公司Adpitive Phage治療公司希望利用人工智能為不同患者定制噬菌體治療方案。目前實驗室測試需至少8小時，才能獲得噬菌體對特定菌株的最佳效果。但對危重病人來說時間可能太長，所以該公司正試圖將這一過程自動化。他們開發了一種使用噬菌體和細菌基因組數據的機器學習算法，讓其學習如何挑選特定噬菌體，最終實現了在數分鐘內配置一小瓶最有效的噬菌體組合，來處理細菌感染。

　　目前，兩家公司已經成功治療了約14名有生命危險的病人，且在美國食品和藥物管理局批准緊急使用許可的情況下，可以治療其他一些病人。如果新方法奏效，噬菌體療法最終可能成為治療細菌感染的主流選擇。

　　現在，兩家初創公司計劃開展臨床試驗，測試其療法是否比當前的抗生素效果更好。（記者 房琳琳）

　　總編輯圈點

　　噬菌體早就被嘗試用於醫療，但第一次釋放出它的潛能，或許是因為毫不相關的計算機領域的進步。人工智能不僅可以指揮機器人做手術，還可以找到最適合病人的抗菌劑，這個消息令人大喜過望。新技術便利生活的同時，也往往引人猜疑，但機器如果能降服病魔，將在世人眼中更值得信賴。