NASA火星勘測軌道飛行器的新問題令科學家煩惱

　　最近美國宇航局（NASA）已經有了令人難以置信的好運氣，因為一些探測器的表現遠遠超過了他們的預期，例如“卡西尼號”土星探測器及“機遇號”火星探測器等。不幸的是，於2005年發射並發揮不少火星數據的火星勘測軌道飛行器（MRO）開始令NASA科學家感到頭疼。

　　NASA噴氣推進實驗室科學家表示，該航天器在向地面操作人員發出其電池電壓低后，便進入“預防待命狀態”。該航天器裝備了為其儀器供電的太陽能電池板，但當它運行到行星的黑暗面時，它依靠可充電電池來保持它的運行。現在，NASA必須弄清楚究竟發生了什麼問題。

　　MRO項目經理Dan Johnston解釋說：“我們正處於診斷階段，以便更好地了解電池的狀態以及為未來管理更多選項提供更多選擇的方法。我們將盡快恢復MRO的服務，作為其他任務的中繼服務，並盡可能在一周內恢復航天器的運行。之后，我們將恢復科學觀察。”

　　NASA科學家樂觀地認為，他們可以解決導致航天器電池“災難”的任何問題。火星勘測軌道飛行器於2005年發射，原計劃進行為期兩年的科學任務。在首次任務取得成功之后，NASA已經五次延伸其任務，允許航天器繼續收集關於火星的數據。NASA表示，迄今為止，MRO已經發回了超過317太比特的數據，這比所有其他火星任務的總和還要多。

　　在短短的幾年時間裡，美國宇航局將推出“火星2020”任務，這項任務將向紅色星球提供新的火星探測器。