科學新發現：父親生育年齡會影響后代壽命

　　德國神經退行性疾病中心（DZNE）科學家丹·埃尼格博士和同事的實驗顯示，老年鼠生育的后代壽命較短，並且衰老跡象更明顯，這主要是與壽命控制相關的分子信號傳導途徑發生了變化。該結論也可能適用於人類，年長男人的精子及其生育的后代都有所謂的表觀遺傳變化。這項研究發表在美國《國家科學院學報》上。

　　長期以來，大齡母親生育一直被認為是影響兒童健康的一個因素。然而新的研究証明，大齡父親生育也會對下一代產生不利影響。

　　埃尼格解釋說，統計學顯示，一些疾病在高齡父親的子女中更常見，例如孤獨症或精神分裂症等精神疾病。

　　埃尼格的團隊與慕尼黑德國小鼠診所及其他伙伴合作，用流行病學研究描述了父親年齡與后代健康之間的關系，特別是對后代的壽命是否有影響。

　　研究人員分別觀察了兩組不同年齡的老鼠及其后代的狀況。其中一組雄性老鼠約4個月大，屬於年輕老鼠﹔另一組雄性老鼠為21個月，屬於高齡老鼠。

　　交配的雌性老鼠都為4個月大。所有實驗鼠屬於具有相同遺傳特性的老鼠品系，其后代也在相同條件下長大，並且與父親沒有直接接觸。在6個月和19個月大時，研究人員分別對兩組老鼠的后代進行了檢查。

　　分析顯示，長到19個月后，高齡老鼠后代的年齡相關性狀比年輕老鼠的同齡后代更為明顯，即高齡老鼠的后代老化得更快。在壽命的比較中也出現差異，年輕老鼠的后代平均壽命長於高齡老鼠，其中所謂的中位年齡分布推遲了大約兩個月。

　　研究人員並不認為這種不同的發展是由后代基因組錯誤造成的。埃尼格稱：“在比較兩組小鼠時，我們發現突變率沒有可測量的差異。”不過，他們發現了小鼠父親精子的異常，以及后代小鼠表觀遺傳標記的變化。（記者 顧鋼）