春季星空上演精彩天象 水星金星親密約會

春回大地，一幕幕精彩天象也如期上演。本月天空的主角是幾顆明亮的行星，其中水星將在月中迎來大距，觀測條件不錯。火星和土星雖然只是后半夜可見，但可見時間也越來越長。這段時間也是觀測深空天體的好時節，在一整晚的時間內我們有可能欣賞到110個梅西葉天體中的109個。這樣的觀測也被天文愛好者戲稱為“梅西葉天體馬拉鬆”。根據月相判斷，今年適合開展該觀測活動的日期是3月15日至20日這幾天。3月21日，我們將迎來春分節氣，這時太陽直射赤道，全球晝夜平分。

水星與金星親密約會

由於各行星在黃道附近的自行速度不同，它們有時會出現角距離較近的情況，這就是所謂的“相合”。由於地外行星（軌道半徑大於地球半徑的行星）的自行速度都比較慢，它們之間相合發生的概率較低。而地內行星與地外行星相合的情況最頻繁。水星和金星這兩顆地內行星的自行速度都很快，因此它們之間的相合也不常見。而且由於與太陽的角距離很近，觀測條件比較好的地內行星相合就更加罕見了。但在3月，水星與金星不但會發生相合，而且一來就是兩次。

月初，水星和金星都從寶瓶座運行至雙魚座。由於水星的自行速度更快，它沒幾天就趕上並超過了金星。3月6日水星與金星第一次相合，兩者最近時的角距離隻有1°左右。不過這時水星還非常靠近太陽，觀測條件不好。按理來說，水星會拋下金星獨自“揚長而去”。但恰巧水星在不久之后的3月15日會迎來一次東大距，在此期間它會從順行轉為逆行，因此就有了3月18日的第二次水星合金星。第二次相合時兩顆行星的角距離更大一些，超過了4°，但水星剛過大距不久，日落時的地平高度還可達15°以上，觀測條件比第一次好。金星此時的亮度已經很亮，容易用肉眼直接觀測到。值得一提的是，3月19日晚農歷二月初三的蛾眉月還會來到水星與金星附近，帶來雙星伴月天象。下次水星再“追上”金星，要等到10月中旬。但那次它們都很接近太陽，觀測條件不好。

水星現身黃昏低空

作為距離太陽最近的行星，水星隻有在大距前后才可能出現較佳的觀測時機。但對於北半球中高緯度地區的觀測者來說，如果大距期間水星的赤緯低於太陽，則觀測條件也會比較差。2018年水星共有7次大距，幸運的是對於我們來說其中4次的觀測條件都不錯。

3月15日這次水星東大距期間，它與太陽的角距離為18°，相比理論上最大的28°要小不少。但這時水星的赤緯比太陽高將近10°，因此如果在北緯40°地區觀測，當天日落時水星的地平高度可達17°，亮度約-0.3等，觀測條件不錯。即便如此，大家想要在黃昏的低空中用肉眼直接看到水星也並不容易。本次大距時水星位於雙魚座天區，附近沒有什麼亮恆星，隻有明亮的金星相伴。大家以金星為參考，就可以比較容易地在低空中找到水星的蹤跡。（作者 李 昕 系北京天文館副研究員）