霍金已逝 “突破攝星”計劃才剛剛開始

　　在中國，霍金早已成為“網紅”，有不少網友擔憂：霍金走了，他曾發布的“突破攝星”計劃還能實現嗎？

　　“突破攝星”計劃，是利用激光推進微型航天器探測比鄰星的超級科研項目。比鄰星距離地球約4.2光年，是離我們最近的恆星系統，被認為有可能存在生命。但即使按照人類目前最快航天器“新視野”號的峰值速度計算，從地球飛到比鄰星也需要1.4萬多年。而霍金提出，希望研制1000個幾厘米大小、功能完備的探測器，在地球上建立激光器陣列，用超強光束將它們加速到光速的五分之一，可以在20年后到達比鄰星並傳回相關信息。“目前看來，這些都可能成為現實。”霍金當時說。

　　中科院國家天文台研究員鄭永春表示，這項計劃史無前例的大膽，也面臨巨大的挑戰。他說，激光推進需要在地面建設強大激光源，不斷跟蹤、照射飛行器，但激光源從遙遠距離如何一直瞄准這麼小的“納米飛行器”？這是個難題。

　　航天專家、中國航天科工集團二院研究員楊宇光更是認為，按照目前的技術，“突破攝星”計劃在工程上根本無法實現。

　　“要將幾克量級的飛行器加速到6萬公裡/秒，提供給飛行器的能量約相當於400噸TNT炸藥當量。同時要考慮激光器作用距離有限，能達到100萬公裡就不錯了，這就要求加速過程要在極短時間內完成。”楊宇光說，“目前無論用什麼材料都無法承受。”

　　即使能實現加速，也不意味著探測器能准確飛到比鄰星。楊宇光說，例如月球探測器，並不是發射以后就能直接飛到月球，而要在中途進行軌道修正、接近時還要精確地制動減速，才能進入月球軌道。這對測量手段有很高要求。而比鄰星在40萬億公裡以外，目前的技術也無法提供足夠精確的測量數據。

　　此外，“突破攝星”計劃還面臨信號傳輸難題。楊宇光說，目前航天器是借助天線向地球發射無線電波。飛行最遠的探測器“旅行者1號”，如今與地球相距大約200億公裡，傳回的信號已極其微弱。與幾百公斤量級的“旅行者1號”相比，幾克重的探測器怎能從40萬億公裡之外把信號傳回來？鄭永春認為，要想解決這個問題，需要一種既輕便，又能避免能量衰減的全新通信體制。

　　鄭永春表示，雖然在我們看來，“突破攝星”計劃有點像在“燒錢”，但成功科學家既需要一往無前的勇氣，也需要嚴細慎實的精神。好奇是人類的天性，科學是被好奇心驅動的。“我們有理由期待。”鄭永春說，“霍金已逝，他的‘突破攝星’計劃才剛剛開始。”（記者 付毅飛）