NASA再次宣布延遲發射全球最大天文望遠鏡

據英國《每日郵報》3月27日報道，美國航空航天局(NASA)官員稱需要更多時間組裝詹姆斯 韋伯天文望遠鏡，這一大型望遠鏡的花費已超過70億美元。起初，該望遠鏡計劃今年發射，去年秋天NASA表示將推遲至2019年，本月27日又宣布推遲至2020年。

NASA與其合作伙伴歐洲航天局ESA將合作確定新的發射日期。NASA表示，一旦日期確定了，就會提供新的成本預算。有官員稱，預算可能會超過國會設立的上限80億美元。詹姆斯 韋伯望遠鏡被描述成“時間機器”，有助於揭開宇宙的秘密。該望遠鏡將用於觀測135億年前誕生的首個星系，以及外部行星，甚至太陽系的行星與衛星。

今年1月該望遠鏡已在約翰遜太空中心的大型真空倉裡成功測試，証明了其在外太空的性能。它還進行了100天的低溫測試，測試溫度低至零下數百度，以確保在極度低溫環境的性能。該項目經理比爾 奧克斯說，“測試成功對詹姆斯 韋伯天文望遠鏡來說是重要的裡程碑。”他在CBS新聞上寫道，“已証實該望遠鏡與科學儀器標准一致，圖像質量與熱力性能也被確認了。”

NASA表示，為了探測遙遠物體發出的紅外光，該望遠鏡必須在溫度非常低的環境工作。詹姆斯 韋伯望遠鏡及其器材工作溫度大約可低至零下233度。去年的額外測試中，18個主鏡段均進行了測試，確保它們之間不會互相影響。即使哈維颶風肆虐時，測試仍未停止。

在低溫倉內，測試團隊檢測望遠鏡的熱敏傳感器和特殊攝像頭，跟蹤每個元件移動時的溫度與物理位置。奧克斯博士說，“在15年的計劃與低溫倉翻修，數百個小時的降低風險測試，100多名工作人員90多天的奉獻，還撐過了哈維颶風，OTIS低溫測試大獲成功。”

詹姆斯 韋伯望遠鏡在約翰遜太空中心的低溫測試項目經理喬納森 霍曼稱，“來自全國各地的員工通力合作，我們在低溫倉裡創造出外太空的環境，並証實了該望遠鏡在宇宙最冷角落裡完美的觀測性能。我希望(該望遠鏡)成功飛向第二個拉格朗日點，探索太陽系的起源，並有機會改變我們對宇宙的理解。”（實習編譯：汪雄飛 審稿：李宗澤）