“新視野”號傳回“天空”數據 講述星子形成故事

2019年第一天，美國國家航空航天局（NASA）“新視野”號航天器飛越遙遠天體“天空”！據美國《新聞周刊》網站2月14日消息，科學家近日在《科學》雜志發表3篇論文稱，探測器傳回的數據回答了一個爭論很久的問題：星子是如何形成的。最新研究表明，星子是由太陽星雲內固體粒子雲團在引力作用下塌陷形成的。

距地球64億公裡遠的“天空”，是探測器迄今拜訪過的最遙遠天體，它由兩個大小不一的星子（行星的構成部分）結合形成，看起來像一個雪人，位於柯伊伯帶。柯伊伯帶位於海王星軌道外，包含很多原始物質，像一個時間膠囊，記錄了太陽系行星形成時的情況，比如“天空”自40億年前形成就沒發生什麼變化。

研究團隊對“新視野”號飛越“天空”時獲得的數據進行了分析，論文作者、西南研究所的艾倫·斯特恩表示：“最重要的發現是，這些數據為‘天空’這類星子如何形成提供了初步答案。有關星子如何形成，我們已爭執數十年未有定論。‘天空’因距離太陽遙遠而保存完好，讓我們得以追溯太陽系的往昔歲月，獲得線索和答案。”

對於星子如何形成，目前存在兩種理論。一種是所謂的“層級吸積”，即塵埃顆粒相互碰撞形成卵石、岩石等，然后是大石塊，最后形成星子﹔另一種是“本地雲塌陷”，即太陽星雲（形成太陽和行星的物質雲團）內的固體粒子雲團，在引力作用下塌陷形成星子。在塌陷過程中，粒子合並逐漸變大。

斯特恩解釋說，分析表明，“天空”的兩部分曾經是分開的，后來彼此靠近並繞彼此低速繞轉，然后輕輕結合在一起，形成“新視野”號目前看到的“模樣”。此外，“天空”表面光滑、顏色和組成成分均勻，而且，組成天空的兩個天體的兩極和赤道對得很齊，這與本地雲塌陷模型預測的一樣。

斯特恩指出，現在所有証據都指向“本地雲塌陷”理論，這一發現對行星科學具有重要意義，“這是行星科學領域中的一個分水嶺”。