星座探秘：36颗迷你卫星组成星座探测大气层

国防科大立方星示意图（来源：中国军网）

 你听说过迷你卫星吗？据央视网消息，2017年4月18日凌晨，欧盟资助的QB50项目团队通过火箭向国际空间站一次性发射了28颗迷你卫星，平均每颗卫星费用仅50万欧元（包括发射成本）。据《解放军报》报道，6月23日，由国防科技大学自主研制的“国防科大立方星”在印度航天中心与欧盟QB50计划中的其他7颗立方星一同发射升空，运行状态良好。

那么，到底什么是迷你卫星？这36颗迷你卫星在太空将完成什么任务？接下来就让我们一起了解一下欧盟QB50项目和这些迷你卫星。

什么是迷你卫星？

这些迷你卫星，其实都是立方星。那么，什么样的卫星才能被称为立方星？据《中国青年报》报道，立方星是目前国际上广泛用于大学开展航天科学研究与教育的一种微纳卫星，其外形设计、内部构造以及配件接口等均采用国际通用标准。标准的立方星采用1U架构（10cm×10cm×10cm），在此基础上，可根据需求进行升级、扩增为2U架构、3U架构，甚至更大。立方星采用统一的设计制造标准，更有利于卫星在国际上的流通、合作和使用，其发射与制作成本一般可以控制在数百万元人民币以内，远低于大卫星。

欧盟QB50计划是什么？

据西部网报道，2011年1月，由西北工业大学与比利时冯·卡门流体力学研究所、欧洲航天局、德国宇航中心、美国斯坦福大学、英国萨瑞大学等一起共同发起的QB50计划正式启动。据《西安日报》报道，QB50计划是欧盟第七框架协议的旗舰项目，它通过国际大学科计划吸引了全世界23个国家和地区的高校、科研机构参与，共同发射36颗2U架构和3U架构的立方星，组成国际卫星星座开展对低热层大气的科学探测。QB50计划成为迄今为止世界上参与国家最多的航天项目。

据央广网报道，国防科技大学是我国第一批参与欧盟QB50计划的高校，并组建了以研究生为主体的“QB50计划项目组”。“国防科大立方星”是该校开展航天国际合作取得的一项标志性成果，也是该校近5年中成功发射的第10颗微纳卫星。

36颗迷你卫星的任务是什么？

据中新网报道，QB50计划目前采用36颗立方星组成星座，对目前人类尚未深入涉足的低热层大气的中性粒子、带电离子组成与分布、阻力参数、大气温度与磁场等进行长时间多点在轨测量，并开展卫星再入大气层过程的相关研究。这将是人类首次开展对低热层大气的全面探测，具有重要的科学意义。

据《科技日报》报道，从卫星发射到陨落，整个系统的生命周期为大约3个月。BQ50项目在完成对大气探测的基础上，还将开展卫星编队飞行、太阳帆推进、太空垃圾清除、航天器再入返回等多项创新技术研究。（刘金娟）

本文由中国航天科技集团一院火箭设计师钱航进行科学性把关。