科学家抓拍到遗传密码读取过程的高清图像

　　新华社北京1月19日电 英国科学家宣布，他们以前所未有的清晰度抓拍到了生物DNA代码读取过程的图像，揭示了该过程在分子水平上的运作细节，有助于设计新的抗癌药物。

　　英国癌症研究所的科学家在新一期《自然》杂志上发表报告说，他们利用冷冻电镜技术，拍摄到了RNA聚合酶III从DNA链上读取代码的图像，分辨率精细到4埃以下（1埃等于10的负10次方米）。

　　存储在DNA中的遗传代码是生命的蓝图。RNA聚合酶起到“抄写员”的作用，从DNA链上读取代码，抄录成RNA版本，用于合成蛋白质或其他功能。这套流程称为转录，它是生物的核心机制之一，但有时会被癌细胞劫持，促进肿瘤生长。

　　真核生物细胞核里有三种RNA聚合酶，其中RNA聚合酶III负责生产转运RNA，后者在蛋白质合成时负责携带和转运氨基酸，癌细胞需要大量的转运RNA来实现增殖。

　　冷冻电镜技术开创者曾摘得2017年诺贝尔化学奖，这种技术结合电子显微镜、超低温冷冻和计算机图像处理手段，可以抓拍生物分子的高清“工作照”。研究人员将样本在零下180摄氏度下冷冻，拍摄了约100万张独立的快照，组合起来后，清晰地看到RNA聚合酶III与DNA结合，拆开DNA双链，准备进行代码转录的情景。

　　这些图像首次揭示了RNA聚合酶III这台分子机器的各个部件怎样相互作用和通信，使人们可以详细了解转录初始阶段的关键步骤，寻找操纵该过程的办法，开发全新的抗癌药物。