核动力火箭为何迟迟不露面？技术是个大难题

随着科学技术的发展，核电站、核动力潜艇等早已不再是新鲜词，然而，却很少有关于核动力火箭的报道。核能作为新能源中的“翘楚”，应该在航天领域占有一席之地，但为什么核动力火箭迟迟未能露面呢？其实，核动力火箭之所以未被投入应用，并非“不想”，而是“不能”，即存在一定的技术困难。下面就来说说核动力火箭有几种，目前还面临哪些问题，我国未来将如何发展核动力火箭。

热核火箭概念设想图。（图片来源：《北京日报》）

目前，技术上论证的比较充分的核动力火箭方案主要有两种，《北京日报》进行了相关介绍：

1、热核火箭。利用核反应堆产生的热量，将来自燃料箱的液氢加热到将近一万摄氏度的温度后喷出，以强大的气流推动火箭。据测算，在携带相同重量的推进剂时，这种火箭的运载能力将比现在使用的化学燃料火箭提高一倍。

2、核火箭方案。将新兴的电推进技术和核技术结合在一起的核能电推火箭，这种火箭首先利用核能产生的热量，将液氢等推进剂电离到等离子体态。其后，再利用核反应堆发出的电能，用电磁力加速等离子体，产生巨大的推力。由于等离子体在电磁力的作用下可以加速到极高速度，甚至接近光速，因此这种火箭可以很快获得足够的动量和能量，加速到星际旅行所需的速度。

不过，要想研制出核动力火箭，技术难度极大。据《科技日报》报道，美国、苏联均于上世纪50年代进行系统方案、关键技术和样机研究，由于试验验证条件、核安全及防护等难题，至今未能获得真正实用的成果；核动力系统规模、重量大，配套设施复杂，要将其用于航天，各方面条件都会受到限制；还有专家指出，将核动力用于载人飞船，防辐射技术尚待突破，否则其辐射对航天员的影响相当于每天做8次X光检查。

虽然困难重重，但核动力火箭仍然是科学家们研制的重点之一。据中国新闻网报道，想要穿梭空间，科研人员必须找到新“动力”。全国人大代表、中国航天科技集团六院院长刘志让表示，他们正联合中国核动力相关研究设计单位，开展空间核动力方案论证和关键技术研究工作，后续将形成热核、核电等多种方案。中国航天人的目标是：2040年前后实现核动力空间穿梭机的重大突破。（董子一）

本文由中国航天科技集团一院火箭设计师钱航进行科学性把关。