“新视野”号传回“天空”数据 讲述星子形成故事

2019年第一天，美国国家航空航天局（NASA）“新视野”号航天器飞越遥远天体“天空”！据美国《新闻周刊》网站2月14日消息，科学家近日在《科学》杂志发表3篇论文称，探测器传回的数据回答了一个争论很久的问题：星子是如何形成的。最新研究表明，星子是由太阳星云内固体粒子云团在引力作用下塌陷形成的。

距地球64亿公里远的“天空”，是探测器迄今拜访过的最遥远天体，它由两个大小不一的星子（行星的构成部分）结合形成，看起来像一个雪人，位于柯伊伯带。柯伊伯带位于海王星轨道外，包含很多原始物质，像一个时间胶囊，记录了太阳系行星形成时的情况，比如“天空”自40亿年前形成就没发生什么变化。

研究团队对“新视野”号飞越“天空”时获得的数据进行了分析，论文作者、西南研究所的艾伦·斯特恩表示：“最重要的发现是，这些数据为‘天空’这类星子如何形成提供了初步答案。有关星子如何形成，我们已争执数十年未有定论。‘天空’因距离太阳遥远而保存完好，让我们得以追溯太阳系的往昔岁月，获得线索和答案。”

对于星子如何形成，目前存在两种理论。一种是所谓的“层级吸积”，即尘埃颗粒相互碰撞形成卵石、岩石等，然后是大石块，最后形成星子；另一种是“本地云塌陷”，即太阳星云（形成太阳和行星的物质云团）内的固体粒子云团，在引力作用下塌陷形成星子。在塌陷过程中，粒子合并逐渐变大。

斯特恩解释说，分析表明，“天空”的两部分曾经是分开的，后来彼此靠近并绕彼此低速绕转，然后轻轻结合在一起，形成“新视野”号目前看到的“模样”。此外，“天空”表面光滑、颜色和组成成分均匀，而且，组成天空的两个天体的两极和赤道对得很齐，这与本地云塌陷模型预测的一样。

斯特恩指出，现在所有证据都指向“本地云塌陷”理论，这一发现对行星科学具有重要意义，“这是行星科学领域中的一个分水岭”。