希羅的自動神殿門(中國科技館供圖)
“隻要點燃神殿前的祭壇火,供上祭品,神殿的門就會自動打開﹔祭壇火一滅,門就會再次關上。”(希羅,第38條定理,《氣體裝置》)在這一機械裝置中,希羅利用了氣體在祭壇下加熱膨脹的原理,氣壓迫使液體從一個固定的容器流向另一個可移動的容器中,之后通過滑輪和砝碼系統被激活,從而轉動神殿的門。
可移動的侍者(中國科技館供圖)
第一個機械裝置安裝在雕像軀干內部,第二個機械裝置安裝於木制雕像后背靠下的位置。
該自動機械的工作分為兩步:(一)固定裝置鬆開后,雕像以略彎的軌跡向酒會上約3米之外等候的人移動。雕像內部有一個平衡裝置,當該裝置緩慢下降時,便產生動力。與平衡裝置相連的繩纜纏繞在一個樞軸上,該樞軸能夠改變力的方向,將其傳遞至雕像兩隻隱藏的輪子。當平衡裝置下降至下滑容器的底部時,雕像將停止移動。此時,侍者已經來到了參會者旁邊,准備為其斟滿希臘美酒。(二)當酒會上的人用力按壓侍者隱秘鉸接的左手時(當參會者將一個較重的酒杯放在侍者隱秘連接的左手上后),她的胳膊會轉動並啟動一個水平設置的彈簧鎖。該彈簧鎖緩慢滑動,讓大氣壓力進入一個隱藏封閉式的盛酒的器皿。此時,酒會從侍者右手中的罐子裡流出。一會兒之后,由於彈簧鎖仍在移動,空氣將停止進入器皿,酒也停止流出。然而,由於彈簧鎖仍在移動,因而將重復從封閉的器皿中倒酒的動作。此時,參會者可以將酒杯從侍者左手裡拿走。這樣,侍者就能以同樣的方式為其他等候的人斟酒。