希罗的自动神殿门(中国科技馆供图)
“只要点燃神殿前的祭坛火,供上祭品,神殿的门就会自动打开;祭坛火一灭,门就会再次关上。”(希罗,第38条定理,《气体装置》)在这一机械装置中,希罗利用了气体在祭坛下加热膨胀的原理,气压迫使液体从一个固定的容器流向另一个可移动的容器中,之后通过滑轮和砝码系统被激活,从而转动神殿的门。
可移动的侍者(中国科技馆供图)
第一个机械装置安装在雕像躯干内部,第二个机械装置安装于木制雕像后背靠下的位置。
该自动机械的工作分为两步:(一)固定装置松开后,雕像以略弯的轨迹向酒会上约3米之外等候的人移动。雕像内部有一个平衡装置,当该装置缓慢下降时,便产生动力。与平衡装置相连的绳缆缠绕在一个枢轴上,该枢轴能够改变力的方向,将其传递至雕像两只隐藏的轮子。当平衡装置下降至下滑容器的底部时,雕像将停止移动。此时,侍者已经来到了参会者旁边,准备为其斟满希腊美酒。(二)当酒会上的人用力按压侍者隐秘铰接的左手时(当参会者将一个较重的酒杯放在侍者隐秘连接的左手上后),她的胳膊会转动并启动一个水平设置的弹簧锁。该弹簧锁缓慢滑动,让大气压力进入一个隐藏封闭式的盛酒的器皿。此时,酒会从侍者右手中的罐子里流出。一会儿之后,由于弹簧锁仍在移动,空气将停止进入器皿,酒也停止流出。然而,由于弹簧锁仍在移动,因而将重复从封闭的器皿中倒酒的动作。此时,参会者可以将酒杯从侍者左手里拿走。这样,侍者就能以同样的方式为其他等候的人斟酒。